La Conférence des Évêques de France (CEF) a présenté les résultats 2024 de son enquête annuelle sur les « catéchumènes », ces adultes et adolescents baptisés chaque année le jour de Pâques, après s’être engagés dans le chemin d’initiation à la vie chrétienne appelé « catéchuménat ». Des résultats jamais atteints depuis la création de cette enquête par la CEF il y a plus de vingt ans (en 2002) – enquête faisant désormais référence.
À l’occasion d’une conférence de presse au siège de la CEF, avenue de Breteuil à Paris. Catherine Chevalier, Directrice du Service national de la catéchèse et du catéchuménat (SNCC), a détaillé les quatre grandes tendances observées cette année :
1/ Des catéchumènes de plus en plus nombreux
Comme l’an dernier, les diocèses de France (104 au total) enregistrent une forte hausse des catéchumènes. De +28% en 2023, cette croissance franchit en 2024 le seuil des 30%. Au total, 7 135 adultes seront baptisés à Pâques cette année, et plus de 5 000 adolescents (i.e. : collégiens et lycéens uniquement, les élèves de primaire n’étant pas comptabilisés dans l’enquête).
Soit plus de 12 000 nouveaux baptisés adolescents et adultes sur la seule année 2024.
2/ Des catéchumènes de plus en plus jeunes.
La part des jeunes de 18 à 25 ans, en particulier des étudiants, parmi les catéchumènes adultes, continue d’augmenter en 2024, après la hausse très significative observée l’an dernier. Ils représentent désormais plus du tiers des adultes nouveaux baptisés (36% en 2024, vs 34% en 2023). A noter qu’ils ne représentaient que 23% des catéchumènes adultes avant le COVID.
3/ Un regain de vitalité notable dans les territoires ruraux.
La tendance observée l’an dernier dans les territoires ruraux se confirme, avec 29% des catéchumènes adultes vivant en zone rurale. En 2024, les trois provinces ecclésiastiques enregistrant les plus fortes hausses sont Besançon, Dijon et Clermont, des provinces majoritairement rurales. Le diocèse de Saint-Claude (Jura) en particulier, enregistre cette année le record de hausse avec plus de 200% de catéchumènes par rapport à l’an dernier (27 en 2024 vs 8 en 2023).
4/ Des catéchumènes de plus en plus exempts de toute culture chrétienne.
Si une grande majorité des catéchumènes adultes sont issus de familles de tradition chrétienne, ce nombre diminue chaque année (61% en 2024, vs près de 69% en 2023). A l’inverse, les personnes se déclarant “issues de familles sans religion” augmentent significativement : elles représentent aujourd’hui le quart des catéchumènes adultes.
Au cours de cette conférence de presse, Jean-Yves Lépine, « néophyte » (i.e. : baptisé l’an dernier) du diocèse de Versailles, a également apporté son témoignage : « Ce qui a été à l’origine, pour moi, du « chemin catéchuménal » que j’ai entrepris, ce sont clairement les rencontres : des prêtres à l’écoute, une communauté paroissiale joyeuse et dynamique. A travers eux, j’ai découvert une Église ouverte et accueillante, et extrêmement diverse ! Face à une société qui paraît de plus en plus matérialiste et semble promouvoir une forme d’individualisme consumériste, être chrétien et « catholique » (ie. universel, étymologiquement), c’est faire l’expérience que LE bien, c’est à dire le soin, l’attention, et plus largement l’Amour, vaut mieux que LES biens, c’est à dire la possession, la richesse le pouvoir ou la gloire ».
Chaque année, l’enquête « Catéchuménat » de la CEF approfondit une thématique particulière, afin de toujours mieux comprendre et appréhender les facteurs déterminants du chemin catéchuménal. En 2024, le thème de l’enquête portait sur l’influence du patrimoine religieux dans les conversions d’adultes, en lien avec les États généraux du Patrimoine religieux (EGPR) lancés en 2023 par la CEF.
PoDCAST | Entretien avec Mgr Olivier Leborgne, président du Conseil pour le catéchuménat à la CEF
Quelles raisons structurelles et conjoncturelles expliquent ce regain de foi ? L’incertitude du monde joue beaucoup. La paix n’est pas devant nous, la technique ne domine pas grand-chose et l’on sent une incertitude et une insécurité croissante.
Perçoit-on une inflexion particulière aussi depuis le moment charnière de la pandémie, une quête ou un retour de sens et de transcendance ? La pandémie est une bascule dans le paradigme intellectuel qui dominait la France depuis les Lumières. Depuis les Lumières, nous pensions que la raison, la technique, le progrès, pouvaient tout résoudre. On a même parlé de science philosophique, le marxisme était présenté comme une science de l’avenir. Hegel, Marx avaient des prétentions scientifiques et tout cela s’effondre.